Didinium: ¿Una criatura microscópica que puede devorar a sus presas?

En el fascinante mundo de los ciliados, un grupo de protistas caracterizado por su uso de diminutos cilios para moverse y capturar alimento, encontramos una criatura verdaderamente sorprendente llamada Didinium. Este pequeño depredador unicelular, cuyo nombre proviene del griego “di” que significa “dos” y “dinos” que significa “fuerza giratoria”, es un ejemplo perfecto de la ingeniosa adaptabilidad que existe en el reino microscópico.

Didinium se asemeja a una esfera alargada con dos bandas de cilios en su extremo anterior, lo que le da una apariencia similar a la de una estrella de mar diminuta. Estas bandas ciliadas actúan como motores, impulsando al Didinium a través del agua con una velocidad sorprendente para su tamaño. Su cuerpo transparente permite ver su interior complejo, donde se encuentran los orgánulos vitales necesarios para su supervivencia.

Pero lo que realmente hace destacar a Didinium es su peculiar método de caza.

La danza mortal del Didinium

Este ciliado es un depredador especializado que se alimenta principalmente de otros ciliados, especialmente de Paramecium. Su estrategia de caza se basa en una combinación ingeniosa de velocidad, agilidad y un arma secreta: una estructura enrollable llamada “cable” o “filo”. Cuando Didinium detecta a su presa, lo primero que hace es perseguirla rápidamente usando sus cilios.

Una vez que se acerca lo suficiente, el Didinium dispara su cable hacia la presa. Este cable se engancha en la superficie del Paramecium y luego se contrae rápidamente, arrastrando al desafortunado ciliado hacia la boca de Didinium.

La trampa mortal:

El proceso de captura y consumo es aún más fascinante. Después de atrapar a su presa, el Didinium utiliza una “bomba de vacío” creada por sus cilios para absorber lentamente el contenido celular del Paramecium.
Esto significa que no solo se alimentan del Paramecium sino que también absorben todos los nutrientes vitales necesarios para su propio crecimiento y reproducción.

Un baile macabro:

Este proceso, aunque suena aterrador para un Paramecium, es una danza mortal de la naturaleza que ilustra la compleja red de relaciones predator-presa en el mundo microscópico.

La vida y reproducción del Didinium

La vida de un Didinium es corta pero intensa. Estos ciliados se reproducen asexualmente a través de la fisión binaria, donde una célula se divide en dos células hijas idénticas. Este proceso puede ocurrir varias veces al día, permitiendo que las poblaciones de Didinium crezcan rápidamente cuando hay abundante alimento disponible.

La supervivencia del más apto:

Sin embargo, la vida de un Didinium no es fácil. Debe enfrentarse constantemente a depredadores como otros ciliados o incluso animales multicelulares que se alimentan de plancton.

Además, su dependance de Paramecium como fuente de alimento significa que debe estar atento a las fluctuaciones en la población de sus presas. Un cambio brusco en el ambiente puede llevar a una disminución drástica en la población de Didinium si no hay suficientes Paramecium disponibles.

Tabla comparativa: Ciliados depredadores

Conclusión:

A pesar de su tamaño microscópico, Didinium es una criatura fascinante que demuestra la complejidad y la belleza del mundo natural. Su técnica de caza única, su rápida reproducción y su adaptabilidad a entornos cambiantes lo convierten en un ejemplo perfecto de la lucha constante por la supervivencia en el reino protista.

La próxima vez que observes una gota de agua bajo un microscopio, recuerda que podrías estar viendo un escenario lleno de acción donde los Didinium están cazando implacablemente a sus presas Paramecium. La vida microscópica, aunque invisible a simple vista, está llena de drama y aventura.